在浙江省湖州市档案馆馆藏中，有一份周恩来写给中宣部的信件，内容如下：“希望解放军讨论南浔镇（吴兴吴江之间，在太湖南岸）刘氏嘉业堂藏书楼，特予保护，以重文化。”

周恩来指示保护嘉业堂藏书楼书信

这封信的背后有怎样的故事？事情要从信件中提到的嘉业堂藏书楼讲起。嘉业堂藏书楼位于湖州市南浔镇。南浔在清代出现了许多做丝绸生意起家、富可敌国的富商大贾，人们以象和牛来形容他们的财富数量。1000万两以上者称为“象”，500万两到1000万两者称为“牛”，足可见他们的富足。而嘉业堂藏书楼的主人正是“四象八牛”的刘镛之孙南浔首富刘承干。嘉业堂藏书楼占地20余亩，始建于1920年，历时4年竣工，因溥仪所赐“钦若嘉业”九龙金匾而得名。嘉业堂藏书楼鼎盛时期，藏书有50万卷、17万册左右，包括宋元时期精椠149部、《永乐大典》珍贵孤本42册、《四库全书》原稿150册，还有镇志、县志、府志等各种地方志1200余种，3.3万余册。嘉业堂藏书楼还聘请专家利用红梨木书版刻印书籍，包括《嘉业堂丛书》《旧五代史注》《八琼室金石补正》等，共约3000卷，而红梨木书版也有3万余块。

嘉业堂藏书楼之所以受到周恩来的重视，与一次座谈会有紧密关系。1949年5月初，解放军已经开始南下解放江南，周恩来召开文物界、学术界人士座谈会。与会人员包括藏书大家郑振铎、赵万里等，他们在座谈会上提到嘉业堂藏书楼的价值和保护问题。郑振铎对这些藏书了如指掌，在抗日战争时期他就主持收购嘉业堂藏书楼的藏书，并对藏书给予高度评价，而赵万里等人也十分清楚嘉业堂藏书楼藏书的价值。在听完大家的提议后，周恩来十分重视，命令部队保护嘉业堂藏书楼。这件事在《周恩来年谱》中也得到印证：1949年5月7日，周恩来致信中宣部，要保护好南浔镇刘氏嘉业堂藏书楼。

1949年6月下旬，刚刚建立的中共嘉兴县委接到省委、地委转来的周恩来的电报，要求派部队保护嘉业堂藏书楼，防止敌人破坏。当时湖州与嘉兴同属浙江第一专区，但湖州没有地方武装，因此，省委、地委将周恩来的电报转给嘉兴县委。县委书记杨明和县委副书记兼嘉兴独立营政委沈如淙经过商议，决定派第一连前往保护嘉业堂藏书楼。二人率领第一连星夜兼程，从嘉兴赶到湖州南浔。第二天，杨明和沈如淙仔细察看了嘉业堂藏书楼，并对保卫工作细节问题进行部署。当时，部队就住在嘉业堂藏书楼东边的小莲庄，这里也是刘家家庙所在地。部队竭尽全力保护嘉业堂藏书楼的安全，尽职尽责，也为此付出了生命的代价。

部队进驻后，当地的土匪特务仍然企图伺机疯狂破坏。就在部队进驻嘉业堂藏书楼的第三天下午，连队文书沈向荣在嘉业堂藏书楼通向市区街道的弄堂口，遭到两名土匪的突然袭击。他们直接扑向沈向荣，想要抢夺沈向荣的枪支。沈向荣奋起反抗，与土匪展开搏斗。土匪见抢枪不成，立即向沈向荣连开数枪，将其当场打死。第一连战士听到枪声后，立即出动追捕土匪。在农会干部和群众的帮助下，两名土匪当天就被抓获，并被关押在一间靠河的民房内。夜间，一名土匪企图跳窗逃走，结果被河水淹死。另一名土匪被押送至独立营营部，报经上级批准后处决。烈士洒血卫典籍，嘉业堂藏书楼最终完好地保存下来。1949年8月，因第一连要执行剿匪任务，保护嘉业堂藏书楼的任务就交由湖州市政府负责。

解放初期的嘉业堂藏书楼

1951年，刘承干将嘉业堂藏书楼的数十万本藏书和3万余块红梨木书版全部捐献给浙江省图书馆。如今的嘉业堂藏书楼在党和政府的关心下，已经成为著名的景点。这里的一砖一瓦、一草一木，还在诉说着周恩来同志关爱嘉业堂藏书楼的点滴往事，讲述着烈士为执行党的任务、保卫嘉业堂藏书楼而献出年轻生命的故事。

作者单位：浙江省湖州市档案馆